Rituel du nom et du nommer dans la culture afro-américaine : les récits d’esclaves

Résumé Fr En

Les changements de noms imposés de manière quasi-systématique aux esclaves africains à leur arrivée sur le sol américain ont eu un impact considérable sur la vie culturelle et sociale de la communauté afro-américaine. La perte du nom (ou de la capacité de nommer) durant la captivité et son éventuelle reconquête lors de l’émancipation occupent une place essentielle dans les récits d’anciens esclaves. Quatre d’entre eux, choisis pour leur qualité littéraire autant que pour la diversité des expériences relatées, sont étudiés ici. On verra que dans ces récits, le rituel de nomination remplit deux fonctions en relation dialectique : l’une de destruction et d’aliénation, l’autre de création et d’ouverture.

The practice, widespread among slaveholders, of renaming African slaves upon their arrivai in the New World has had a deep and longlasting impact on the African-American community. The loss of the initial name (or the deprivation of the ability to name) while in bondage and the choice of a new name following emancipation, appear as essential steps in the processes of enslavement and liberation described in slave narratives. Four of these narratives, selected for their literary quality and their distinctiveness, are studied here. I will attempt to show that in those narratives (un)naming rituals fulfill simultaneously both a Creative and a destructive function and that they crystallize the narrator's relation to language and power.