La société des sels gemmes et soudes naturelles de la Russie méridionale, de 1882 à 1918 : Un exemple d’une réussite industrielle

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Informés de la richesse du sous-sol de la Russie méridionale tant en minéraux qu’en minerais depuis 1837, les investisseurs français commencèrent à s’intéresser à ces gisements lorsque ce territoire fut désenclavé grâce au développement des réseaux ferrés, télégraphiques et fluviaux, dès la fin des années 1860. Si un véritable engouement pour cette région gagna ce milieu à partir de la fin des années 1880, des pionniers les précédèrent dès les lendemains de la guerre de 1870. Conseillé par un Français installé à Simféropol, en Crimée, un groupe rassemblant des financiers et des ingénieurs constitua en 1882 une première société en commandite chargée d’expertiser plusieurs concessions, comprenant deux lacs de sulfate de soude naturel, situés à Kouban, à l’est de la ville de Batal-Pachinsk (l’actuelle Tcherkessk), reliés à la ligne de chemin de fer de Rostov-sur-le-Don à Wladiskawkas, des gisements de sels gemmes situés dans le bassin environnant la ville de Bakhmout, dans le gouvernement d’Iekaterinoslav, ainsi que des mines de houilles et de lignites fossiles. Ces investisseurs étaient motivés par la demande toujours accrue de sel et de soude par les verreries russes, un secteur économique en pleine expansion. Après avoir reçu un rapport concluant d’un ingénieur centralien, ce groupe d’investisseurs fonda dès 1883 une société anonyme, sous la dénomination de Société des sels gemmes et soudes naturelles de la Russie Méridionale. Après quelques vicissitudes, la société anonyme abandonna en 1888 l’exploitation des lacs salés et des gisements houillers pour concentrer toute son activité industrielle sur le développement du commerce du sel gemme. La demande de charbon étant en pleine croissance en Russie, la société anonyme se lança dès 1895 dans l’exploitation houillère dans le Donetz et adopta le nom de Société des sels gemmes et houilles de la Russie Méridionale. Alors que de nombreuses sociétés françaises ou franco-belges firent faillite pour avoir réalisé des investissements malheureux en Russie méridionale, la Société des sels gemmes et houilles de la Russie Méridionale, dirigée par un conseil d’administration avisé et par des ingénieurs français et russes de premier plan travaillant en bonne intelligence, prospéra jusqu’en 1916.

Informed of richness of minerals and ores in the subsoil of southern Russia, since 1837, French investors became interested in these deposits when this territory was opened up with the development of railways, telegraph and river, in the late 1860s. If a craze for this region wins this medium from the late 1880s, pioneers preceded them from the aftermath of the Franco-Prussian War of 1870. Advised by a French installed in Simferopol, Crimea, a group bringing together financiers and engineers formed in 1882 a first mixed liability company for evaluating several concessions, including two lakes of sulphate of natural soda, located Kuban, east of the town of Batal-Pachinsk (currently Tcherkessk), connected to the railway line from Rostov-on-Don to Wladiskawkas, gems salt deposits in the basin surrounding the city of Bakhmut, in the government of Ekaterinoslav, and mining of coal and lignite fossil. These investors were motivated by the increasing demand for salt and soda by Russian glassworks, an economic sector in full expansion. After receiving a very favourable report from an engineer graduate of the “École centrale des Arts et Manufactures”, this group of investors founded a public limited company in 1883 under the name of Company of gems and sodas salts in southern Russia. After some vicissitudes, this public limited company abandoned in 1888 the exploitation of salt lakes and coal deposits to focus all its industrial activities on the development of trade of rock salt. Coal demand is growing at this time in Russia; the company launched in 1895 in coal mining in the Donets and adopted the name of Company of gems salts and coals in southern Russia. While many French or Franco-Belgian companies went bankrupt to have made unfortunate investments in southern Russia, the Company of gems salts and coals in southern Russia, governed by a well advised board of directors and by French and Russian engineers among the best working in harmony, prospered until 1916.JEL Classification : D21, D24, D64, G01, L13, L25, L26, L61, L69, L72, L91, M13, N13, N54, N74, N84, O13, O16, O32, P42, P45