Quelles techniques pour l’agriculture écologique ?

Résumé Fr En

L’industrialisation des activités humaines repose sur l’automatisation des fonctions, donnant aux machines-outils un rôle central. Leur acquisition, la maximisation de leur usage et leur entretien reconfigurent la production en subordonnant les autres acteurs et facteurs au service de la machine. L’agriculture en offre un exemple éclairant. Dans un premier temps l’introduction des machines conduit à une reconfiguration de l’espace – le remembrement – du travail – spécialisation des agriculteurs et des territoires. Dans un deuxième temps les espèces domestiques sont-elles mêmes sélectionnées pour s’adapter à la machine et les chaînes de valeur sont reconfigurées par une hyperspécialisation en bassins de production parfois planétaires. La comparaison entre système d’élevage à l’herbe et système d’élevage à base de maïs ensilage – ce dernier impliquant matériel lourd, génétique oligopolistique, importation de soja et développement d’infrastructures portuaires – illustre deux voies agronomiques, une voie Low-Tech plus autonome et une voie high-tech. Ces deux voies présentent également deux conceptions différentes de la performance. Le coût élevé des High-Tech et la nécessité économique de retour sur investissement conduit systématiquement à sacrifier les composantes écologiques, territoriales et humaines. Mais si la High-Tech semble incompatible avec le développement d’une agriculture écologique, l’adoption de Low-Tech ne suffit pas. Un espace hyperconcurrentiel dérégulé conduit à une insécurité économique des acteurs qui favorise les comportements prédateurs. L’adoption de pratiques et de techniques au service d’une agriculture écologique est inséparable de la mise en place des régulations appropriées. L’histoire agricole, que ce soit en matière de foncier, d’eau, ou de ressources biologiques en présente de nombreux exemples.

The industrialisation of human activities is based on a wide process of automation of all kinds of human functions, thereby giving expensive machine tools a central role. Their acquisition, the maximization of their potential and their constant maintenance lead to a deep reorganisation of production thus subordinating the other actors or factors of production to the service of the machine. Agriculture offers a perfect example of this process. Initially, the introduction of machinery is causing a totally new landscape management – the land consolidation – and a reorganisation of work through the specialization of farmers and territories. Then even the species breeding must adapt to the machines, and the value chains are reshaped according to a hyper specialization of production basins that are sometimes planetary. Comparing two cattle farming systems helps to illustrate two agro-technical paths: a more autonomous Low-Tech path and a High-Tech one. The first is based on grass-farming systems, the latter, a silage maize system, involves heavy equipment, the input of an oligopolistic genetics, sojabeans importations to balance fodder rations and development of port infrastructures. These two tracks also present two different conceptions of performance. The expensive cost of High-Tech solutions and the economic necessity of a rapid return on investment lead systematically to sacrificing the ecological, territorial and human components. But even if High-Tech appears to be clearly incompatible with the flourishing of ecological farming, Low-Tech itself is not a guarantee of good practices. A broader context of economic precariousness, caused by deregulation, is fostering predatory behaviour. The mainstreaming of ecological practices and techniques is inseparable from the implementation of a set of appropriated regulations. The long-lasting history of agriculture – whether in terms of land, water, or biological resources – provides numerous evidences of this.