Règlements royaux et règles du jeu : la Comédie Française, les auteurs dramatiques et la propriété intellectuelle à l'âge des Lumières

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Gregory S. BROWN Règlements royaux et règles du jeu: la Comédie Française, les auteurs dramatiques et la propriété intellectuelle à l’âge des Lumières Le thème de la production dramatique a généralement été étudié dans le cadre de la critique littéraire et des études théâtrales.Leur but est alors d’identifier et d’expliquer les mutations génétiques d’un texte donné ou d’analyser les éléments de structure et de style de l’œuvre de tel ou tel auteur. Cet article aborde la production dramatique destinée à la Comédie Française au XVIIIe siècle comme une pratique sociale, à la conjonction de deux grandes trajectoires: d’abord, la tendance d’un gouvernement absolutiste à la bureau~cratisation et à la modernisation et ensuite, la dissolution d’un système de mécénat et de protection élitaire, qui avait structuré la litté~rature française et fondé l’identité et le statut de l’écrivain depuis l’établissement du théâtre royal en 1680. Cet article examine à la fois les règlements royaux et les règles du jeu qui prévalent pour faire représenter une pièce à la Comédie Française, y compris en matière de rémunération et de droits d’auteur, à la fin de l’Ancien Régime. Les réformes apportées aux règlements royaux et les réponses des gens de lettres à ces réformes, font que la Comédie Française est devenue un sentier plus difficile à suivre vers une légitimité per~sonnelle au sein de la vie littéraire.

The study of dramaturgy has generally been the purview of literary critics and thea~ter scholars. For those disciplines, it has meant identifying and explaining mutations in successive versions of a given text or analy~zing the structural or stylistic elements of an author’s plays. In this article, playwriting for the Comédie Francaisein the eighteenth cen~tury is approached as a social practice,occur~ring at the conjuncture of two broad, historical trajectories: first, the bureaucrati~zing and modernizing tendency of the abso~lutist government;and second,the dissolution of a system of elite protection and patronage, which since the founding of the royal theater in 1680, had structured French literature and established the status and identities of writers. This article examines both the royal regula~tions and implicit «rules of the game» for those seeking to have plays performed by the royal theater and concerning compensation and literary property in the final decades of the Old Regime.As a result of reforms to the royal regulations by court aristocrats, aspiring gens de lettres found that the Comédie Française became less accessible as a venue for entry into and achievement of personal legitimacy in literary life.