Mythe, métaphore, métamorphose et marches : l'igname chez les Lau de Malaita, îles Salomon

Résumé En Fr

Barrau has concisely made the point that both sea and land are harvested equivalently and yield interchangeable crops. The Lau of Malaita had long shared the same view and have expressed it in their myth of origin of the yam. Culture heroes steal tubers from the island of spirits that, angry, sink their get-away boat. Fallen in the sea, the yam turns into a big fish. Back home, the heroes catch the fish, throw its scales on a garbage heap. The scales, similar to the cuttings into which yam tubers are sliced for planting, germinate and thus bring yam to Malaita. The Lau have developed that metaphor (scales = cuttings) into a metamorphosis that generates a myth of origin. The myth can be interpreted as the charter of the institutionalized markets where, in everyday life, women implement the metamorphosis of fish into vegetables and vice-versa, and thus act as the operators of the land-sea synergy.

Comme l’indique Barrau, une synergie terre-mère s’effectue en Mélanésie par une relation d’équivalence entre deux récoltes, celles de poissons et celles de légumes. Les Lau de Malaita fondent cette convertibilité au moyen du mythe d’origine de l’igname. Dérobé aux esprits, le tubercule se transforme en poisson. Or ses écailles ressemblent aux coupures en lesquelles on détaille l’igname pour la planter. Jetées sur un tas d’ordures, les écailles germent et implantent ainsi l’igname à Malaita. On développe donc une métaphore en métamorphose qui génère un mythe d’origine, qu’on peut interpréter comme la charte des marchés traditionnels. Là, opératrices de la synergie terre-mer, les femmes transforment les produits marins en produits de la terre et inversement.