Repenser l'économie du politique à partir de l'économie politique

Résumé Fr En

Cet article se propose de montrer que le public choice conduit à une conception technique du politique, et, au-delà, des institutions et de la démocratie. En effet, le public choice peut se définir comme une science instrumentale et analytique dont l’objet est de proposer une connaissance de moyens destinés à atteindre une fin qui est donnée et non pas discutée. En contrepoint à cette approche technique du politique telle que celle du public choice, nous proposons de revenir aux réflexions des pères fondateurs de l’économie politique pour penser les institutions comme une procédure délibérative. Nous montrons alors que l’intérêt d’un enracinement de la réflexion dans les travaux de Hume et de Smith réside dans la possibilité de dépasser l’individualisme et d’ouvrir vers une conception des institutions et de la démocratie véritablement différente de celle envisagée par le public choice.

How do economists define democracy? Such is the question this paper tries to deal with. We contrast two economists’ views on democracy. First, we show how, within the framework of public choice theory, the use of the tools and methodology of mainstream economic analysis, the focus put upon rational choices impose a purely positivist and technical view on democracy. No room can be made to discussion and deliberation. Public choice theory evacuates deliberation from democracy. However, this should not lead to the conclusion that economists are not able to develop a consistent and useful approach of democratic institutions. It is possible to envisage an alternative economic approach to democracy based on the theory of human nature proposed by the founders of political economy, Hume and Smith. From their perspective, the limited rationality of human beings and their benevolence, the role of sympathy makes room for a theory of democracy different, richer and more subtle than that envisaged by the public choice theory. Classification JEL: B 120, B 290, B 490.