Community organizing : une méthode « résolument américaine » ?

Résumé Fr En

Le community organizing dans ses multiples variantes est une méthode d'intervention sociale étiquetée anglo-saxonne. Le concept a gagné en popularité en France et en Europe depuis l'élection de Barack Obama, mais le débat insiste constamment sur sa nature « fondamentalement américaine ». La généalogie du community organizing développée par Alinsky permet cependant de définir la méthode indépendamment du contexte social dans lequel elle s'est appliquée (les quartiers américains). Dans cet article, l'auteur la décrit comme le fruit d'un mariage improbable entre la sociologie urbaine et le syndicalisme. Le développement du community organizing s'est basé, d'une part, sur la compréhension fine des dynamiques communautaires, la reconnaissance et l'activation des phénomènes de leadership ou des identités collectives et, d'autre part, sur l'utilisation systématique de l'action directe, le développement de tactiques de pression du type de celles des syndicats face à l'employeur, mais aussi sur l'art de la négociation pour obtenir des compromis qui seront célébrés comme des avancées et donc des victoires. Une fois comprise et intégrée cette double dimension, les réflexions sur l'importation de ces méthodes pour irriguer le mouvement social européen prennent un nouvel essor.

Community organizing is often labelled and denigrated as an anglo-saxon practice of social intervention. Still, since the Obama election, the concept has become increasingly popular in France and in Europe though the discussion consistently centers on its "inherently american". Through the genealogy of community organizing as developed by Alinsky, one can theorize the method independently from the social context in which it was formed (American neighborhoods). In this article, I describe community organizing as the fruit of an improbable union between urban sociology and union organizing. Alinsky based community organizing methods, on the one hand, on a detailed understanding of community dynamics, on the recognition and on the stimulation of leadership and/or collective identities and, on the other hand, on the systematic use of direct action, on the development of pressure point strategies similar to the ones of a union facing its employer, and also on the art of negotiation to achieve compromises. These will be celebrated as a * forward, and thus a victory. Understanding this double dimension of community organizing sheds a new light on the debates as regards the importation of these methods to stimulate the European social movement.