Le cénote d'Ani-e-Wee (Lifou, Nouvelle-Calédonie) et son gisement exceptionnel de Nautilus Macromphalus. Projet NAMAKA 2011 (NAutilus MAcromphalus dans le KArst)

Résumé Fr En

Le cénote d'Ani-e-Wee renferme un gisement exceptionnel des plus anciens nautiles endémiques de Nouvelle-Calédonie. Son étude depuis la mission Namaka en décembre 201 1, livre des indices sur l'origine de ces nautiles et sur la formation des karsts de Lifou. Sur 37 spécimens aperçus, 20 coquilles ont été observées et certaines d'entre elles échantillonnées. Elles se situent entre 35m et 40m de profondeur dans l'eau de mer, sous la lentille d'eau douce de surface. La halocline, qui semble limiter le toit du gisement, a été précisée par des mesures physiques et chimiques et corrélée avec les sédiments déposés dans la cavité. Les coquilles montrent par leur état de conservation, leur position et leur datation, que durant plus de 700 ans des nautiles ont fréquenté le cénote depuis la mer et y sont morts piégés. Depuis 6400 ans, vers la fin de la dernière remontée du niveau marin, le milieu karstique les a conservés quasiment intacts, les laissant progressivement se fossiliser. Les résultats de cette première mission apportent également des perspectives d'études des paléoclimats dans cette zone du Pacifique Sud, et de la karstification à Lifou conduite à la fois par la tectonique régionale et par les variations de niveau marin au Pléistocène.

The cenote Ani-E-Wee (Lifou, New-Caledonia) and its exceptional deposit of Nautilus macromphalusThe Namaka201 1 project (Nautilus macromphalus into karst). The Ani-e-Wee cenote contains an exceptional deposit of the oldest endemic Nautilus of New Caldedonia. The first specimens were discovered in 2009, and the site was studied by the NAMAKA project in December 2011. This investigation provides clues to the origin of the nautilus shells and the formation of karst on Lifou. Of the 40 specimens that were observed, 20 were studied and several were collected. The shells occur between 35 and 40 m depth in the salt water layer below the surface freshwater lens. The halocline, which appears to limit the upper part of the deposit, has been located by physical and chemical investigations of the water and correlated with the types of sediment deposited in the cave. The good preservation, position, and age of the shells show that the nautiluses swam from the sea, through the karst, and died, trapped in the cenote. This occurred over a span of approximately 700 years. For the following 6400 years, during the last sea level rise, the cave environment preserved the shells which may have then been preserved as fossils. The preliminary results of this study provide new information about the formation of karst on the island of Lifou over the last 135,000 years. It also provides new perspectives in the study of the paleoclimatic and sea level history of the South Pacific during Pleistocene from karst archives.