Pires que des hérétiques ? Les Eglises chrétiennes face aux libertins aux XVIe et XVIIe siècles

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Avec les hérétiques, les libertins ont un point commun : par leur baptême, leurs origines familiales, leur ancrage social, leur formation idéologique initiale, ils sont issus de la communauté chrétienne. Mais, par les idées qu’ils professent ou les actes qu’en toute conscience ils accomplissent, ils se manifestent comme des dissidents.Là s’arrête la comparaison avec les hérétiques . Leur dissidence en effet, en dépit de sa gestation et de son développement à l’intérieur des sociétés chrétiennes, ne se veut nullement porteuse d’une réforme du christianisme, d’une restauration de la pureté chrétienne originelle pervertie par l’Église officielle… De cela, les libertins n’ont cure, pas plus qu’ils n’ont cure de s’accorder avec l’enseignement de l’Évangile. Un tel positionnement les rapprocherait ainsi des infidèles. Mais des infidèles d’un type nouveau, des infidèles de l’intérieur, qui entrouvrent en Occident – fait inouï dans les autres grandes aires de civilisation – des horizons alors à peine envisageables : ceux de l’émancipation des consciences de l’emprise de la religion, ceux de la sécularisation de la vie publique et ceux de la laïcisation de la morale et des conduites sociales. Avec les libertins, c’est tout un pan de la modernité occidentale qui commence à se dessiner. Leur histoire est une longue et complexe aventure qui se déroule entre le milieu du XVIe siècle et la fin du XVIIIe. Le libertinage, en effet, ne peut être assimilé ni à une secte, ni à un courant idéologique précis. Il présente au contraire de multiples facettes qui dépassent largement le classique clivage entre libertinage de mœurs et libertinage d’idées.