2024
Marie-Aline Thébaud-Sorger, « The Outbreak of Fire: Inventions, Materials, and Knowledge of Combustion in the Eighteenth-Century », HAL-SHS : histoire, ID : 10670/1.f6epsx
La croissance de la densité urbaine au XVIIIe siècle est allée de pair avec le développement des activités artisanales et manufacturières, entraînant une utilisation généralisée des cheminées, des chaudières, mais aussi de nouveaux fours travaillant à haute température - par exemple, dans la verrerie - qui ont augmenté les risques liés au feu. La nécessité de gérer son usage au quotidien a soutenu le développement de méthodes préventives s’attachant notamment à la caractérisation du moment de "départ de feu". Cet article explore l'attention à la temporalité spécifique de l'incendie à travers des inventions à travers les méthodes concurrentes de deux inventeurs anglais, celles de David Hartley (1732-1813) et Charles Mahon (1753-1816) comte Stanhope cherchant à agir le plus en amont, dans les structures des édifices. Leurs expériences de leurs maisons incombustibles rencontrent un large écho sur le continent (Pays Bas Autrichien, États allemands, France, Suède, Russie) à la fin de années 1770. Elles mettent en lumière le changement épistémologique qu’introduit la recherche de procédés ignifuges dans l'économie du feu, alliant prévention et résistance, où la compréhension de la combustion engage la recherche sur le traitement des matériaux et leur degré d’inflammabilité. Entre stratégie inventive et projet politique, la mise au point de méthodes alimentent un débat autour de l’économie morale du risque. Plus qu’éradiquer l'incendie il s’agit de le normaliser tout en en limitant les couts (destruction des biens et les pertes humaines) pour les communautés.