Entre communauté réelle et communauté personnelle : le cas des bisses dans le Valais

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Dans le Valais (Suisse), les structures collectives d’alpage ont longtemps dépendu des bisses, canaux d’irrigation qui apportent l’eau depuis le pied des glaciers jusque dans les pâturages. Leur réalisation et leur gestion sont communautaires par nécessité et reposent le plus souvent sur une institution collective, le consortage. Ces canaux ne sont plus actifs comme autrefois mais ils ont acquis de nouvelles fonctions, culturelles et touristiques, qui permettent de maintenir une présence humaine et d’entretenir les espaces ruraux. Le droit contemporain a consacré ces structures de gestion et adopté des dispositions afin de protéger ces canaux d’irrigation et la communauté d’alpage qui y est rattachée.

In the canton of Valais, the collective structures of the alpine pastures are strongly dependent on the irrigation channels, the “Bisses” which bring water from the foot of the glaciers to the pastures. Their construction and management are necessarily community-based and are most often based on a collective institution, the “consortage”. Even if these canals are no longer as active as they once were, they have new cultural and tourist functions, which make it possible to maintain a human presence and to maintain the rural areas. Contemporary law has enshrined these management structures and adopted provisions to protect these irrigation canals and the alpine community attached thereto.