La télémédecine occupe une place de choix dans les discours internationaux et les initiatives pour la promouvoir foisonnent, notamment dans les pays du Sud. En dépit de cet engouement, il n’existe que peu d’informations concernant l’accès à Internet par le personnel de santé dans ces pays et les usages sociaux de ce média. Cet article présente les résultats d’une recherche qualitative réalisée en 2007 au Mali sur les pratiques associées à la télémédecine. Il montre, d’une part, que ces pratiques sont structurées par la hiérarchie existant au sein du personnel de santé. D’autre part, de nombreux intermédiaires s’interposent entre l’univers d’Internet et les professionnels de la santé, faisant ainsi apparaître une nouvelle figure, celle du « courtier du virtuel ». Aussi, la dimension des rapports de pouvoir est essentielle pour comprendre l’appropriation de la télémédecine par le personnel de la santé.
Broker of the virtual: the controversial access to on-line medical information in MaliTelemedicine is at the core of international discourses related to health in developing countries. However, there are few evidence of Internet access by health staff in these countries and knowledge on its social uses is scarce. Based on the results of a qualitative research we conducted in 2007, this paper describes the social uses of telemedicine in Mali. It argues that the hierarchy within the health staff structures the social uses of Internet. Challenging the ideal of transparency of Internet, the paper shows the emergence of a new actor –the “broker of the virtual” – mediating the relation between Internet and health professionals. Hence, the power dimension –inscribed in the social relations within the health staff – is a key element for the understanding of the actual uses of telemedicine.
ResumenLa telemedicina ocupa un lugar preferente en los discursos internacionales y las iniciativas para promoverla abundan, en particular en los países del Sur. A pesar de este entusiasmo, existen muy pocas informaciones acerca del acceso a Internet para el personal de la salud en estos países y los usos sociales de este medio de comunicación. Este artículo acerca de las prácticas asociadas a la telemedicina presenta los resultados de una investigación cualitativa realizada en 2007 en Mali. Por una parte, muestra que estas prácticas contribuyen a fortalecer la jerarquía existente en el seno del personal de la salud y que, por otra parte, numerosos intermediarios se interponen entre el mundo de Internet y los profesionales de la salud, poniendo así en evidencia una nueva figura: la del agente de lo virtual. De esta manera, la dimensión de las relaciones de poder es esencial para entender la apropiación de la telemedicina por el personal de la salud.
