Sub-Saharan African Earlier Stone Age Sites along the Atlantic: The Foundations for a New “West Side Story”? Exemples de l'Earlier Stone Age en Afrique subsaharienne atlantique : les fondements pour une nouvelle « west side story » ? En Fr

Résumé En Fr

In recent years, we have undertaken a technological reappraisal (productional and techno-functional analysis) of several lithic collections attributed to the Acheulean on typological basis during the 20th century and located on the Atlantic coast of Sub-Saharan Africa. This article presents a summary of the work carried out, in progress and to come. Based on the successive synthesis of chronostratigraphic and technological data from each of these lithic assemblages, we discuss the idea of an “African Acheulean”.Despite that this idea of “African Acheulean” masks a technocultural diversity that is still underestimated for the Middle Pleistocene, it remains well anchored in the current prehistoric archaeological research. Concurrently, it appears that the low-resolution geoarchaeological context and the lack of dating for this Atlantic African area are among the pitfalls that have led prehistorians to compare the assemblages discovered to the well-contextualised corpus of South, East and North Africa. Today, new chronological data on some of these Atlantic African assemblages seem to allow a new episteme for these regions thanks to the rising comprehension of local phenomena.The different examples from Senegal, Central African Republic, Gabon, Angola and Namibia gradually highlight the specificities of Earlier Stone Age technical expressions and the existence of local trajectories on the Atlantic fringe, pointing to the need to consider Earlier Stone Age on a regional or even local scale rather than continental scale. Finally, this leads to questioning the existence of specific chronological and techno-cultural scenarios in West Africa – and why not a “west side story”.

Au cours des dernières années, nous avons entrepris la révision technoproductionnelle et/ou technofonctionnelle de collections lithiques de la façade atlantique de l'Afrique subsaharienne, attribuées à l'Acheuléen sur des bases typologiques au cours du xx e siècle. Cet article se présente comme un résumé des travaux réalisés, en cours et à venir. À partir de la synthèse des données chronostratigraphiques puis technologiques de chacun de ces assemblages lithiques, nous discutons l'idée d'un Acheuléen « africain ». Pourtant bien ancrée dans les paradigmes actuels de la Préhistoire ancienne du continent, cette idée masque une diversité technoculturelle encore sous-estimée pour le Pléistocène moyen. Parallèlement, il semblerait que les contextes géoarchéologiques à faible résolution et le manque de datations pour cet espace atlantique africain soient autant d'écueils qui ont conduit, pendant longtemps, les préhistoriens à étudier ces assemblages en se référant aux corpus bien contextualisés de l'Afrique du Sud, de l'Est et du Nord. Aujourd'hui, de nouvelles données chronologiques pour certains de ces assemblages ouest-africains et centre-africains, ainsi que de nouveaux sites, semblent permettre une nouvelle épistémê pour ces régions grâce la compréhension de phénomènes locaux. Ces différents exemples du Sénégal, de la République centrafricaine, du Gabon, de l'Angola et de la Namibie mettent peu à peu en lumière les spécificités des expressions techniques Earlier Stone Age et l'existence de trajectoires locales sur la façade atlantique. Ils contribuent également à mettre en exergue la nécessité de considérer les industries anciennes africaines à échelle régionale, voire locale, plutôt que continentale. Enfin se pose la question de l'existence de scénarios spécifiques sur le plan tant chronologique que technoculturel à l'ouest du continent africain-et pourquoi pas d'une nouvelle « west side story ».