La médecine comme vecteur des recompositions de l’océan Indien au XIXe siècle

Résumé Fr En

Cet article ambitionne de contribuer à faire émerger le concept d’Indianocéanie, dans ses composantes à la fois africaines, asiatiques et européennes, à travers le thème de la santé et de la médecine. L’océan Indien du xixe siècle est partagé entre plusieurs empires coloniaux et États indépendants, qui sont chacun, à la fois, un facteur de connexion entre territoires unis sous le même drapeau, favorisant par exemple les déplacements internes de malades, et de médecins et une source de division, ce qui se reflète notamment dans le domaine médical par des confrontations entre savoirs et savoir-faire issus de diverses traditions, et par l’instrumentalisation de la médecine dans la compétition coloniale. Pourtant, l’océan Indien apparaît en même temps comme un espace interconnecté, notamment si on le considère par le prisme des épidémies. La dissémination d’une maladie fait apparaître des routes commerciales, migratoires, de pèlerinage. Les épidémies sont aussi l’occasion d’une coopération régionale par l’échange d’informations, de remèdes, de vaccins, de médecins etc. Malgré les barrières coloniales et les différences culturelles, la santé révèle donc une véritable cohérence de l’espace indianocéanique.

This article contributes to the definition of the Indian Ocean World and the concept of Indianocéanie, in their African, Asian and European components, through the theme of health and medicine. The 19th century Indian Ocean is divided between several colonial empires and independent states, each of which is a connecting factor between territories united under the same flag, enabling the internal movement of patients and doctors, for example. But they are also a source of division, reflected in the medical field by confrontations between knowledge and savoir-faire from various traditions, and by the instrumentalization of medicine in the colonial competition. However, the Indian Ocean appears at the same time as an interconnected space, especially if we consider it through the prism of epidemics. The spread of a disease reveals commercial, migratory and pilgrimage routes. Epidemics are also an opportunity for regional cooperation through the exchange of information, remedies, vaccines, doctors, etc… Despite colonial barriers and cultural differences, health thus reveals a real coherence of the Indian Oceanic space.