Innovation and knowledge transfer in SME - large firm relationships : The automotive subcontracting sector

Résumé Fr En

L’objectif de ce travail est de montrer que la politique de transfert de connaissances dans les relations de sous-traitance partenariale peut conduire, sous certaines conditions, à la génération d’innovation de produit. Notre étude empirique à visée exploratoire part d’un cas de PME qui s’est engagée dans une relation d’affaire avec un constructeur automobile durant une période de plus de quinze ans. Cette dynamique relationnelle entre les deux partenaires a engendré la mise en place d’une politique de partage de connaissances et de pratiques managériales. L’analyse des données montre que les deux entreprises ont pu combiner les logiques d’exploitation et d’exploration de connaissances dans le cadre de leur politique de partage de connaissance. Dans ce sens, le donneur d’ordre a mis en place des mécanismes et des outils visant à transférer les pratiques managériales et organisationnelles à son sous-traitant. Aussi, cette politique de partage a généré le développement de nouvelles connaissances qui ont permis au sous-traitant d’inscrire la relation non pas dans une logique de domination qui stipule l’obligation de répondre uniquement aux cahiers de charges conçus unilatéralement par le donneur d’ordre, mais plutôt dans une logique de co-développement.

Our aim is to show that the knowledge transfer policy in partnership subcontracting relationships can lead to product innovation under certain conditions. Our empirical exploratory study is based on a case of a Moroccan SME that has been in a business relationship with an automobile manufacturer for more than fifteen years. This long relational dynamic between the two partners has led to the implementation of a policy of sharing knowledge and managerial practices. The data analysis shows that both companies were able to combine knowledge exploitation and exploration logics as part of their knowledge sharing policy. In this respect, the contractor has implemented mechanisms and tools to transfer managerial and organisational practices to his subcontractor. In addition, this sharing policy has generated the development of new knowledge that has allowed the subcontractor to place the relationship more in a co-development logic than in adomination logic that stipulates the obligation to meet only the specifications unilaterally designed by the client.