Spatial clustering of longevity in a Dutch province, 1812-1962 : How stable, behaviour-associated environmental characteristics explain the local clustering of longevity

Résumé Fr En

Nous cherchons à identifier les facteurs qui influent sur les regroupements spatiaux de longévité, et qui permettent de repérer si les avantages en termes de survie interviennent à une période précoce de l’existence ou plus tard, ou encore tout au long de l’existence. Pour reconstruire la vie d’une cohorte d’habitants de la Zélande nés entre 1812 et 1862, nous nous appuyons sur les données de mortalité reconstituées pour une période de 150 ans à partir de 1812. Nous avons pu prouver l’existence de regroupements de longévité pour les femmes. Les modèles spatiaux de longévité étaient identiques pour les hommes mais n’étaient pas signifiants sur le plan statistique. Pour les deux sexes, l’environnement influe sur les individus pendant leur vie entière et pas seulement au début ou plus tardivement. Les cadres conceptuels nécessaires pour expliquer l’existence de regroupements de longévité sont d’ores et déjà largement posés dans l’historiographie. Les habitants de municipalités voisines présentent des similitudes dans leurs chances de vivre longtemps parce que leurs lieux de résidence ont les mêmes façons culturales, connaissent la même pression démographique et les mêmes niveaux de pauvreté. Ces facteurs environnementaux n’influent pas seulement sur les chances individuelles de vivre longtemps mais expliquent aussi pourquoi la longévité connaît un regroupement spatial. Nos découvertes soulignent l’importance de l’environnement de vie pour qu’un individu ait la chance de vivre longtemps, et montrent que le regroupement spatial de la longévité en Zélande s’explique par une interaction entre l’activité humaine et l’environnement de vie.

We explore which factors affect spatial clustering of longevity and indicate whether survival advantages occur early in life, later in life, or over the entire lifespan. 150 years of mortality data are used to reconstruct the lifespans of the 1812-1862 Zeeland cohort. We found evidence of longevity clustering for women. Spatial patterns in longevity were similar for men, but not statistically significant. For both sexes, the environment affects individuals over the entire life course and not in early or later life only. The frameworks necessary for explaining why longevity clusters are to a large extent already available in the historical literature. Inhabitants of neighbouring municipalities resemble each other in their chances to become long-lived, because their hometowns had similar agricultural practices, demographic pressure, and levels of poverty. Not only do these environmental factors affect individual chances to become long-lived, they also explain why longevity clusters spatially. Our findings underline the importance of the living environment for individual chances to become long-lived, and show that spatial clustering of longevity in Zeeland was explained by an interaction between human behaviour and the living environment.