Karl Kraus face à Hitler

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Satiriste, poète, dramaturge, Karl Kraus (1874-1936) s’est souvent égaré dans ses engagements politiques, offusquant ainsi ses partisans les plus prometteurs, dont Bertold Brecht ou le jeune Elias Canetti. Mais il ne s’est pas trompé face à la menace la plus terrible des années de l’entre-deux-guerres, prophétisant la montée de la croix gammée dès 1921. C’est d’ailleurs aussi le moment où Freud a publié Psychologie des masses et analyse du moi. Kraus avait apprécié Freud quand parut L’interprétation des rêves (1899), mais il s’en est détourné à partir de 1907, attaquant désormais la psychanalyse et les freudiens. Je montrerai en quoi consistait la lucidité de Kraus. Il a reconnu le danger mortel du nazisme, quand personne ne prenait encore ce mouvement au sérieux. Et Kraus ne cesse de démasquer le double langage par lequel le national-socialisme est arrivé au pouvoir, fascinant et étourdissant en même temps les foules. Dans son livre Troisième nuit de Walpurgis, écrit après la prise de pouvoir d’Hitler en 1933, Kraus, dénonçant les actes de violence contre les juifs dont les médias allemands ne peuvent plus parler, réfléchit aussi sur les limites de l’esprit et de la langue face au rouleau compresseur hitlérien. Par peur pour ses amis berlinois, il ne publiera que des extraits de ce livre dans une des dernières livraisons de sa revue apériodique, Die Fackel ( Le Flambeau) en 1934. La lecture de ce livre me permettra d’exposer les conséquences qu’on peut tirer aujourd’hui de ce que Kraus a écrit sous le choc d’événements qui annonçaient le pire.

Karl Kraus (1874-1936), a satirist, poet and playwright, had rather erratic commitments which shocked his most eminent supporters (Bertold Brecht, Elias Canetti). But faced with the most frightening threat of the inter-war period, he was not mistaken and foresaw the rise of the Swastika as soon as 1921. At the same time, Freud published Group Psychology and the Analysis of the Ego. Actually Kraus had appreciated reading The Interpretation of Dreams in 1899, but in 1907 he turned away from Freud and from then on he criticized psychoanalysis. I mean to show how clear-sighted he proved when he understood the danger represented by nazism while no one at the time seemed to take it seriously. Besides he systematically unveiled the double language through which National Socialism came to power mesmerizing and bewildering the masses. In The third Walpurgis Night, written after Hitler’s rise to power in 1933, Kraus condemned the violence exerted against jews and about which the german media remained silent and he exposed the limits of both mind and language faced with Hitler’s steamroller. Fearing for his friends in Berlin, he only published extracts of this book in one of the last issue of Die Fackel in 1934. Kraus’s analysis of the german nightmarish future he faced sheds light on contemporary issues.