Stupeur et tremblements ? Les peurs des Romains devant les signes divins, sous la République et l’Empire

Résumé En

L’analyse des représentations de la peur ne permet pas de définir des phobies spécifiquement romaines, ni d’accorder une valeur particulière, parmi les manifestations de l’émotion religieuse, à l’émotion devant le surnaturel. Au contraire, les peurs face aux prodiges sont décrites et évaluées en fonction d’une norme – la crédibilité et la gravité du signe – et d’un idéal – une religio bien comprise, qui atténuent les effets des différences individuelles de sensibilité religieuse. Aussi les sources républicaines et impériales critiquent-elles les débordements émotionnels, tout en montrant l’efficacité des rituels ou des institutions à fonction régulatrice. Mais elles semblent aussi valoriser avec constance une peur mesurée, c'est-à-dire à la fois une émotion contrôlée, éloignée de la superstitio et de l’incrédulité, deux formes dangereuses d’excès, et une émotion proportionnée, qui pousse la communauté ou ses représentants à calibrer leur réaction à l’aune des menaces divines.