La crise de l’environnement et l’utilisation de l’espace par les Kel Tamasheq dans le massif de l'Aïr (Niger) : l’exemple de la Réserve Naturelle Nationale de l’Aïr et du Ténéré et de sa périphérie

Résumé En Fr

Environmental Crisis and Space Utilization amongst the Kel Tamasheq in the Mountains of Air (Niger) : The Example of the National Natural Reserve of Air and Ténéré and its Surroundings. The Air massif, in the mountainous southern part of the Sahara, is a specific ecological zone and consequently a place of refuge for men and animals. The kel Air («those belonging to the Air») have learned over the years how to adapt their way of life to climate risks. Spatial mobility and economic flexibility characterize the kel Tamasheq society in general. For the kel Air, flexibility rests on multi-activity centered around agro-pastoralism. Some activities have become secondary because of change, for instance long-distance trade, others, on the contrary, like tourism, have a tendency to develop. Mobility concerns exclusively the pastoralists who, according to pastures. choose a place to camp. Confined to the mountains of the Air and its close surroundings, mobility is necessary for the good progress of the pastoral activity. Agriculture on the other hand, a traditional activity in the Air, has been expanding rapidly for the last twenty years ; this important fact has to be related to droughts. The natural environment in the Air is fragile. Repeated droughts and increasing human pressure are responsible for a real environmental crisis. Pastoral areas have become impoverished due to the scarcity of precipitation and to the increasing pressure from neo-farmers clearing large expanses of valleys. The prosperity of agricultural and livestock rearing activities is threatened in the short run. The degradation of its habitat is also threatening wildlife, which represents an exceptional heritage in southern Sahara. That is why the creation of the Air and the Ténéré natural reserve is a source of hope for the people. It offers them an original way of fighting against the degradation of their environment and of improving their conditions of life. Indeed, more than a simple natural reserve, this project combines conservation with development. Considering its importance in the heart of the mountains of Air, this protected area will serve as a reference in our study.

Le massif de l’Aïr, composante montagneuse du Sahara méridional, est une véritable niche écologique et par conséquent une zone de refuge pour les hommes et les animaux. Les Kel Aïr (ceux de l’Aïr) ont su, depuis longtemps, adapter leur mode de vie aux aléas climatiques. Ainsi, la mobilité spatiale et la flexibilité des activités économiques caractérisent la société Kel Tamasheq en général. Chez les Kel Aïr, la flexibilité repose sur une pluri-activité dont l'agro-pastoralisme est la clef de voûte. Certaines activités sont devenues annexes par la force des choses c’est le cas du commerce caravanier, d’autres ont, au contraire, tendance à se développer comme le tourisme. La mobilité concerne exclusivement les populations pastorales qui, au gré des pâturages, choisissent leur lieu de campement. Cette mobilité circonscrite au massif de l’Aïr et à ses marges, est indispensable au bon déroulement de l’activité pastorale. L’agriculture pour sa part, activité traditionnelle dans l’Aïr, connaît une expansion considérable depuis une vingtaine d’années ; il s’agit d’un fait marquant dans la région, lié aux sécheresses climatiques. Mais l’Aïr est un milieu naturel fragile. Les sécheresses successives et la pression anthropique toujours plus forte ont entraîné une véritable crise de l’environnement. Les espaces pastoraux se sont appauvris du fait de la rareté des précipitations et sous la pression toujours plus grande des néo-agriculteurs, les vallées d’oued ont été largement déforestées. La prospérité des activités agro-pastorales est à court terme menacée. La dégradation des habitats entraîne également un appauvrissement de la faune sauvage qui représente un patrimoine hors du commun dans cette région sud saharienne. Aussi, la création de la Réserve de l’Aïr et du Ténéré est une source d’espoir car elle représente un moyen de lutte très intéressant contre la dégradation du milieu écologique et une démarche originale pour l’amélioration des conditions de vie des populations. En effet, plus qu’une simple Réserve, ce projet associe la Conservation avec le Développement. Compte tenu de son importance au sein du massif de l’Aïr, cet espace protégé servira de référence pour nos réflexions.