Organisation du travail et emploi des femmes dans le grand commerce : l'exemple du Grand Bazar de Lyon, 1886-1974

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Cet article montre comment la main-d’œuvre du Grand Bazar de Lyon, majoritairement masculine au XIXe siècle, est devenue presque exclusivement féminine un siècle plus tard. Confirmant ce que d’autres études ont montré pour d’autres secteurs d’activité, c’est l’évolution de l’organisation du travail qui est à l’origine de cette évolution : les femmes ne « remplacent » jamais les hommes, mais sont bien recrutées sur des postes nouveaux, apparus au moment où la division du travail est modifiée et qui sont alors définis comme « féminins ». Pour comprendre comment fonctionne la sexuation des postes de travail, il faut néanmoins sortir du cadre de l’entreprise et faire appel à la construction sociale des compétences attribuées à chaque sexe. Cette histoire offre également l’occasion de retracer l’histoire de l’organisation du travail dans le grand commerce sur un siècle, dont l’évolution est étroitement liée à la santé économique de l’entreprise.

Labour Organisation and Women’s Employment in Department Stores : the Grand Bazar in Lyons, 1886-1974. This article shows how the workforce of Lyons’ Grand Bazar, mainly masculine in the 19th century, has almost become exclusively feminine a century later. Confirming what other studies have shown for other sectors of activity, this evolution is due to the evolution in work organisation : women never « replace » men but are in effect hired for new positions which appear when work division is modified and which are then defined as « feminine ». To understand how the sexual definition of position works it is necessary to use the social construction of the skills attributed to each gender outside the context of the firm. This example also serves to trace the history of work organisation in a department store throughout a century whose evolution is closely linked to the economic health of the firm.