An Abortion Minister: the Reverend Spencer Parsons’s Struggle for Abortion Rights before Roe v. Wade

Résumé En Fr

Since pro-life activism has been mostly organized by conservative religious movements, the general public has come to believe spiritual positions on abortion are necessarily hostile to it. By focusing on the individual trajectory of a Baptist minister’s involvement in the struggle for abortion rights, this article will attempt to highlight the key role played by progressive clergymen like the Reverend Spencer Parsons in shifting the abortion landscape before Roe v. Wade. Drawing essentially on archival documents, this paper will explore how Parsons’s religious, professional and political background led him to embrace the ideas of abortion rights. It will then focus on Parsons’s “abortion ministry” and how he organized the Clergy Consultation Service on Problem Pregnancies (CCSP ou CCS), a network that helped thousands of Midwestern women navigate the world of illegal abortion. Finally, it will examine how Parsons’s theological contributions helped frame the issue of abortion rights in terms of ethical obligations and religious freedom.

Les mouvements « pro vie » américains émanant aujourd’hui essentiellement de groupes religieux conservateurs, le grand public a tendance à considérer que tout point de vue religieux sur l’avortement lui est nécessairement hostile. En s’intéressant au parcours individuel d’un pasteur baptiste impliqué dans la lutte pour le droit à l’avortement, cet article se propose de souligner le rôle capital joué par des hommes d’Église, parmi lesquels le révérend Spencer Parsons, dans le combat pour la légalisation de l’avortement. L’article, basé essentiellement sur un travail d’archives, s’intéressera d’abord au contexte spirituel, professionnel et politique qui permit à Parsons de s’impliquer dans le combat pour le droit à l’avortement. Il examinera ensuite son engagement concret en faveur de l’avortement : comment il organisa le Clergy Consultation Service on Problem Pregnancies (CCSP ou CCS), un réseau qui permit à des milliers de femmes dans le Midwest d’accéder à un avortement sûr. Enfin, il se penchera sur la contribution théologique de Parsons qui permit de resituer la question en termes de devoir moral et de liberté religieuse.