Reconstruire l’agency féminine grâce à des archives produites par des hommes : défis et apports pour l’étude des épouses des ministres au temps de Louis XIV

Résumé Fr En

Les documents d’archives représentent le cœur du travail historien. Ils sont en premier lieu les « sources » sans lesquelles aucun discours historique ne peut être écrit. Ils sont par conséquent les cibles de l’enquête des chercheurs et chercheuses. Écrire l’histoire des femmes se heurte dans cette perspective de recherche à plusieurs écueils. Cet article propose de rappeler le caractère lacunaire, difficile d’accès, parfois caché, des archives féminines de la France d’Ancien Régime, tout en montrant comment lever le voile apparent qui empêche au premier abord de produire un discours historique solide et étayé. La rareté de ces documents doit en effet être envisagée comme un obstacle à surmonter grâce à quelques réflexes méthodologiques : il s’agit de retrouver la trace des femmes dans les archives, et non de débusquer absolument des archives produites par des femmes. Le caractère lapidaire de formules notariales, ou bien les dépêches d’un mari inquiet, révèlent alors la place des femmes dans leurs couples, dans leurs familles et dans la société française de l’époque moderne.

Archival documents are the core of historical work. They are primarily the 'sources' without which no historical work can be written. They are therefore the targets of the researchers' investigation. Writing the history of women in this research perspective comes up against several issues. This article proposes to recall the incomplete, difficult to access, and sometimes hidden nature of women's archives in Ancien Régime France, while showing how to lift the apparent veil that at first sight prevents the production of a solid and substantiated historical work. The scarcity of these documents should be seen as an obstacle to be overcome thanks to a few methodological reflexes: it is a question of finding the trace of women in the archives, and not of unearthing the archives produced by women. The terse nature of notarial formulas, or the dispatches of a worried husband, reveal the place of women in their couples, in their families and in French society in the modern era.