Populism as a communication phenomenon: A cross-sectional and longitudinal comparison of political campaigning on Facebook

Résumé Fr En Es

Dans cet article, nous envisageons la notion de populisme comme un phénomène de communication qui comprend des éléments typiques de contenu (le peuple, l’anti-élitisme et l’exclusion des hors-groupes) et de style (l’évocation de la peur, la simplification excessive et le registre de langue), nous éloignant ainsi des approches centrées sur les acteurs pour adopter une approche centrée sur les contenus. Empiriquement, notre étude mesure les différents degrés et les différentes formes de populisme à travers l’analyse de 3564 posts Facebook publiés sur les pages de partis politiques en France, en Allemagne et au Royaume-Uni pendant les campagnes des élections européennes de 2014, les campagnes des élections parlementaires nationales de 2017 et une période non électorale dans chaque pays en 2018. Les résultats montrent que le populisme n’est pas un phénomène marginal, mais qu’il est présent dans environ un quart des messages ; qu’il existe des distinctions dans le temps entre les pays, les types de partis, les domaines politiques. Si les partis radicaux sont très exclusifs à l’égard des groupes marginaux à droite et très anti-élitistes à gauche et à droite, cette observation ne donne qu’une vision partielle du phénomène multiforme du populisme.

In this paper, we adopt the notion of populism as a communication phenomenon that includes typical elements of content ( i.e. people, anti-elitism, and the exclusion of out-groups) and of style ( i.e. evoking fear, oversimplification, and style of language). We thus move away from actor-centric approaches towards a content-centric approach of studying populism. Empirically, our study measures populism to varying degrees and forms in 3,564 Facebook posts of political parties in France, Germany and the United Kingdom during the 2014 EU election campaigns, the 2017 national parliamentary election campaigns, and a non-electoral period in 2018 in each country. The results show that populism is not a marginal phenomenon but that it is present in about one-fourth of all posts in some form; that there is variance between countries, party types, policy fields, and over time. While radical parties are very exclusionary towards out-groups on the right and very anti-elitist on the left and the right, this observation provides only a partial view of the multifaceted phenomenon of populism.

En este artículo, contemplamos la noción de populismo como un fenómeno de comunicación que incluye elementos típicos de contenido (la población, el antielitismo y la exclusión de los grupos con los que no existe identificación) y de estilo (la evocación del miedo, la simplificación excesiva y el registro del lenguaje). De este modo, nos alejamos de los enfoques centrados en los agentes para adoptar un enfoque centrado en los contenidos. Empíricamente, nuestro estudio mide el populismo en diferentes grados y formas en 3564 publicaciones en Facebook de partidos políticos en Francia, Alemania y el Reino Unido durante las campañas electorales europeas de 2014, las campañas electorales a parlamentos nacionales de 2017 y un período no electoral en 2018 en cada país. Los resultados muestran que el populismo no es un fenómeno marginal, sino que está presente en alrededor de una cuarta parte de los mensajes y que hay distinción a lo largo del tiempo entre países, tipos de partidos y ámbitos políticos. Si los partidos radicales son muy exclusivistas frente a grupos marginales de derechas y muy antielitistas tanto en la izquierda como en la derecha, esta observación sólo ofrece una visión parcial del polifacético fenómeno del populismo.