Fashion and the Reinvention of Court Costume in Portrayals of Josephine de Beauharnais (1794-1809)

Résumé En Fr

During her reign as Empress of the French (1804-09), an image was fashioned for Josephine Bonaparte as simultaneously an empress and a woman of fashion. This blurred the traditional boundary between court costume and la mode, which had never been rigidly maintained but which acquired a new fluidity with the political and economic circumstances of the Napoleonic Empire. The insistent modernity of Josephine’s coronation costume is examined along with its emphasis on historical symbolism. No two official portraits of Josephine agree on the representation of her imperial costume, thus being indicative of the changeability of fashion in the modern sense having invaded the court wardrobe. The article also examines paintings of Josephine produced during her reign which dispensed with imperial regalia, yet were very ambitious artistically or were publicly exhibited. They attest to deep divisions between representations of her public and private personae and were symptomatic of an evolution in the ideology of the female ruler of France.

L’image d’une Joséphine Bonaparte à la fois souveraine et femme de mode s’élabora durant son règne en tant qu’impératrice des Français (1804-1809), brouillant la frontière traditionnelle entre l’habit de cour et la mode, qui, sans être totalement rigide, s’assouplit dans le contexte politique et économique de l’Empire napoléonien. Cet article examine la modernité de l’habit de sacre de Joséphine et son symbolisme historique. Aucun des deux portraits officiels de Joséphine ne propose une représentation fidèle de son costume impérial, révélant ainsi des mutations de la mode, dans le sens moderne, qui avaient envahi la garde-robe curiale. L’article examine aussi les portraits de Joséphine peints durant son règne qui, s’ils se dispensaient de représenter les regalia impériaux, montraient néanmoins une ambition artistique très forte ou étaient publiquement exposés. Ils dévoilent les profonds antagonismes entre les représentations de sa personne publique et privée et étaient symptomatiques d’une évolution dans l’idéologie de la femme au pouvoir en France.