La dette vis-à-vis des ancêtres et la catégorie de sapiṇḍa

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La catégorie de sapiṇḍa fait figure de notion importante chez les Indiens de culture brahmanique. Elle est étroitement liée au culte des ancêtres. On l’étudie à partir de là, dans les trois contextes du deuil, de l’héritage et du mariage. Chemin faisant, on trouve qu’une interprétation à laquelle une tendance récente en anthropologie a fait confiance apparaît comme une rationalisation des juristes. En fin de compte on aperçoit une vraisemblable évolution historique de la catégorie d’un état dominé par la religion, à un autre où le droit tend à l’autonomie, et d’un contenu patrilinéaire à une consanguinité à peine différenciée.

The category of sapiṇḍa looms large in the brahmanical representations relating to kinship. The notion is closely bound to the cult of ancestors. This is the starting point of the study, which follows the category in its three main contexts, namely mourning, inheritance and marriage. An interprétation that has recently gained currency in anthropological writings appears as a rationalization of jurists, and in the end an historical evolution gains some likelihood, an evolution that would have led from religion as all-pervading to law as emancipated from it, and from a patrilineal content to one of almost undifferentiated consanguinity.