« Que devenir ? » : un nouvel ordre des passions de jeunesse dans le récit du xixe siècle

Résumé Fr En

Cet article se propose de faire l’état des lieux des passions du jeune homme que le récit, en particulier de mœurs, dresse au xixe siècle. Apparaissent en effet, dès la fin de la Restauration, et bientôt en lien étroit avec la démocratie libérale en essor, une perturbation des âges de la vie et des passions correspondantes. À un ordre traditionnel, idéaliste et injonctif, des passions du jeune homme, sentimentales et dévouées notamment, révélant à l’état brut une jeunesse naturelle, est substitué un ordre moderne des passions « factices », où se manifestent les préoccupations sérieuses de la vanité. Cette substitution se présente dans les termes d’une précocification et d’une dégradation : le jeune homme, adoptant prématurément les passions tristes de l’âge viril, s’y transforme en « jeune vieux ». L’examen de la distribution dans le roman de mœurs et dans le personnage de passions préférentielles, permettra de s’en persuader.

This paper purports to assess the youthful passions of young men as described in 19th century narratives, in particular in novels of manners. As soon as the end of the Restauration, and rapidly to be linked to the rise of liberal democracy, a perturbation in the ages of life and their corresponding passions emerges. The traditional (idealistic and injunctive) hierarchy of the passions of the young man, notably sentimental and committed, and revealing the raw state of a natural youth, is replaced by a modern order of "artificial" passions, which make manifest the serious preoccupations of vanity. This replacement presents as a precocification and a degradation: the young man, in adopting prematurely the sad passions of manhood, becomes an "old youth". Focusing on the distribution of preferred passions in novels of manners and in characters should persuade that this is the case.