67. La liberté

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Le gouvernement de Maurice Duplessis est perçu comme autocratique et capable d’actions qui ne témoignent pas d’un grand souci des droits de la personne et des libertés civiles, comme l’illustrent sa conduite dans le conflit de l’amiante et, avant cela, sa « loi du cadenas » (voir texte 59). Dans ce climat où des personnes, des groupes, des institutions (par exemple les universités) se sentent menacés par un gouvernement autoritaire et vindicatif, le père Georges-Henri Lévesque (fondateur de la Faculté des sciences sociales de l’université Laval, critique de Duplessis qui rétorquera en supprimant les subventions à sa faculté) s’insurge contre le culte de l’autorité, contre les diverses formes d’autoritarisme qui caractérisent le Québec. Sur les ondes de Radio-Canada, institution fédérale où se réfugient plusieurs adversaires du gouvernement Duplessis, le père Lévesque prononce en 1952 un vigoureux plaidoyer en faveur de la liberté : si l’autorité vient de Dieu, comme l’enseigne la doctrine traditionnelle de l’Église catholique, « la liberté aussi vient de Dieu ! Elle en vient même avant l’autorité dans l’ordre des valeurs humaines », déclare le père Lévesque. Par ce propos, qui rappelle ceux des catholiques libéraux de 1830 — dont Lacordaire — et de leur devise « Dieu et liberté », le père Lévesque s’emploie à démontrer que l’Église se doit d’être sensible à des valeurs fondamentales de la société moderne et doit aussi prendre ses distances par rapport au pouvoir du jour. À Cité libre comme à Liberté bientôt (revue fondée en 1959), le thème de la liberté se fait récurrent durant cette décennie, comme l’illustrent les titres mêmes des publications les plus critiques de l’ordre établi.