1 janvier 2006
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Goulven Laurent, « Paléontologie et évolution : la Société géologique de France, " espace de liberté " (1830-1860) », HAL-SHS : histoire, philosophie et sociologie des sciences et des techniques, ID : 10670/1.gx4pip
" Sire, pour devenir florissantes, les sciences ont besoin de liberté ". C'est par ces mots que Constant Prévost (1787-1856) présentait au roi Louis-Philippe, en août 1830, la Société géologique de France qu'il venait de créer avec quelques-uns de ses amis, dont Ami Boué (1794- 1881) et Jules Desnoyers (1800-1887). Cette adresse est éloquente. Ses signataires lancent visiblement un défi à quelque autorité scientifique, au lendemain des " Trois Glorieuses " (27-28-29 juillet 1830) de la Révolution. L'étude des articles et comptes rendus du Bulletin de la Société géologique de France nous permet de nous documenter sur la manière dont les membres de la Société ont exercé la liberté dont ils avaient fait la qualité fondamentale de leur association. L'environnement intellectuel des années 1830 était porteur de préoccupations scientifiques nouvelles, et ce sont elles dont nous pourrons étudier les manifestations dans les réunions et les publications de la Société géologique de France, dans le cadre historique de 1830 à 1860. Comme l'on sait, cette époque a connu de grands débats sur l'interprétation du passé de l'histoire de la Terre et de l'histoire de la vie. L'étude de cette trentaine d'années nous suffira largement pour connaître l'importance de ce mouvement d'idées, car les interventions ont été nombreuses sur ces sujets.