Saint Louis l'Africain : Histoire d'une mémoire inversée

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Saint Louis est un personnage à part entière de l’histoire de l’Afrique. Captif en Égypte et presque-martyr à Carthage, Louis IX, en tentant de rendre l’Afrique romaine à la Chrétienté, a voulu être un conquérant autant qu’un missionnaire. Cet essai se propose de recenser les figures narratives et légendaires d’un Saint Louis africain, saisi à travers l’ensemble des discours écrits ou oraux, indigènes et allochtones. Il s’appuie sur une relecture des chroniques latines et arabes des xiiie et xive siècles comme sur l’analyse critique des légendes orales recueillies au xixe siècle sur les lieux mêmes des événements. Éclairée par ses réminiscences successives, la mémoire du roi se transforme ainsi en geste tutélaire de l’expansionnisme français en Afrique, entre-temps devenue un continent à conquérir.

Saint Louis is also a figure in the history of Africa. A prisoner in Egypt and almost a martyr in Carthage, Louis the IXth wanted to be a conqueror and a missionary, by restoring Africa to Christendom. Based on a re-reading of Latin and Arabic sources of the xiiith and xivth centuries as well as on a critical analysis of oral legends collected in the xixth century in North Africa, this essay proposes an inventory of the narrative and imaginary facets of an African Saint Louis. Highlighted by such reminiscences, the memories of the king turn into a tutelary epic of French expansionism in Africa.