Aux origines de l'éthique des journalistes : Théophraste Renaudot et ses premiers discours éditoriaux (1631-1633)

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Dès l’origine, le journalisme français a énoncé des règles pour dire sa fonction sociale, codifier sa pratique. Les exigences de cette éthique sont énoncées par Renaudot, dans les préfaces de sa Gazette, pour affirmer une certaine distance et par rapport au pouvoir d’État, et face à son public. Que cette distance ait existé ou non n’était pas l’important. L’essentiel était d’afficher une posture de liberté en proclamant chercher la vérité. Malgré ses très fines observations sur la vérification des sources, sur les erreurs toujours possibles que peut commettre un journaliste « noyé » dans l’événement, Renaudot dut affronter la « censure » de nombre de ses lecteurs qui l’accusaient de partialité en un temps de divergence politique autour des grands choix du roi Louis XIII et de Richelieu.

From the outset, journalism in France was marked by attempts to define its role in society and to prescribe some professional guidelines. Renaudot, in the prefaces to his Gazette, stipulated how these might help to keep both the State, and the reading public, at a distance. Whether such attempts proved realistic in the circumstances of the time is of secondary importance. The key issue was to adopt the stance of independence, by striving after the truth. However astute Renaudot’s insights about the need to check sources, of the danger the journalist runs of being blinded by his proximity to events, he had to face up to the disapproval of readers who accused him of bias and taking sides at a time of political discord as Louis XIII and Richelieu sought to implement their policies.