2019
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Maria-Susana Seguin, « The Royal Academy of Sciences of Paris and the birth of historical epistemology », HAL-SHS : histoire, philosophie et sociologie des sciences et des techniques, ID : 10670/1.h1pwpj
L’Académie Royale des Sciences de Paris, créée en 1699, est profondément renouvelée en 1699 sous l’impulsion de Pontchartrain, ministre de Louis XIV. Elle se dote d’un nouveau règlement, qui va marquer l’organisation de l’institution pendant tout le XVIIIe siècle, mais surtout, elle décide de donner au public, chaque année, une publication présentant les activités de l’institution, l’Histoire et Mémoires de l’Académie Royale des Sciences, dont la rédaction revient désormais à son secrétaire perpétuel. C’est Bernard de Fontenelle qui est choisi pour ce poste. L’auteur des Entretiens sur la pluralité des Mondes avait déjà prouvé être un homme de science qui savait se faire l’interprète avisé des différents savoirs en constitution et capable de transmettre ces connaissances selon les codes esthétiques et intellectuels des lecteurs les plus exigeants. Mais Fontenelle saisit l’occasion d’agir en véritable historien des nouveaux savoirs en constitution : les volumes de l’Histoire de l’Académie des sciences qu’il rédige entre 1699 et 1740 ne se contentent pas de consigner la construction progressive de l’institution royale, ils offrent surtout un panorama des progrès de l’esprit de l’homme dans une dynamique foncièrement moderne. Le travail de Fontenelle à l’Académie des Sciences n’est donc pas totalement subordonné aux exigences imposées par sa charge. Si le secrétaire perpétuel satisfait de manière rigoureuse aux attentes de l’institution en confortant le projet de politique scientifique de la Compagnie, il n’y apporte pas moins sa touche personnelle, par un travail de composition riche, dans lequel se dessine l’organisation des nouveaux savoirs et qui met en place une véritable épistémologie historique qui va profondément marquer les Lumières françaises.