Antigua fundición de plomo en el sitio inca de Curamba, departamento de Apurímac, Perú

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"Desde el siglo XVI, el sitio inca de Curamba, ubicado en el departamento de Apurímac, en la sierra sur del Perú, ha sido interpretado como un centro metalúrgico para fundición de plata. Sin embargo, no hay restos u otros indicios del uso de huayras ni tocochimbos, que son estructuras usadas tradicionalmente para la antigua fundición de plata en los Andes. Los ensayos geoquímicos (Inductively Coupled Plasma o Plasma Acoplado Inductivamente) de la escoria extraída de los hornos de fundición en Curamba indican un bajo contenido de plata (< 0,3 a 0,4 ppm), oro (< 2 ppm) y cobre (18 a 31 ppm), mientras que el contenido de plomo (155 a 234 ppm) y zinc (125 a 259 ppm) es alto. Otra evidencia de las ocurrencias de plomo-zinc es señalada por la presencia de arsénico, bario, hierro, manganeso y vanadio. Las rocas del sitio son calizas de grano fino, de color gris, con buzamiento al sur y pertenecen al grupo Pucará (Mesozoico). Unos pocos kilómetros al norte del sitio se encuentran rocas de la Formación Mitu, la base de Pucará, en tanto que a nivel regional hay ocurrencias de plomo-zinc asociadas con esa formación. Sin embargo, minerales de mena como la galena (PbS) o la esfalerita [(Zn, Fe)S] no han sido encontrados en el sitio arqueológico. Usando la espectroscopía Mössbauer, se pudo determinar una temperatura de 800 ± 50 °C para los hornos de Curamba (Vetter et al., 2008). Esta temperatura es suficiente para fundir plomo (~ 300 °C), pero se requieren temperaturas más altas para fundir plata (960 °C), oro (1 063 °C) o cobre (1 084 °C), mientras que las aleaciones de cobre-plata o cobre-oro requieren temperaturas de 780 a 880 °C. Solo unos pocos artefactos precolombinos de plomo han sido descritos (Petersen, 2010 [1970]; Vetter & Villacorta, 2001; Vetter, 2004; Velarde, 2010) y hay escasas referencias de sitios del antiguo Perú con evidencias de fundición de plomo (Wells, 1940; Howe & Petersen, 1994)."