Le sacrifice du buffle en Andhra côtier. Le « culte de village » confronté aux notions de sacrifiant et d’unité de culte

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L’observation, en mars 1976, de ce qui reste du sacrifice du buffle dans un village multicaste de l’Andhra Pradesh côtier, fournit le point de départ de cet article. L’utilisation rigoureuse de la notion de sacrifiant permet d’abord de définir les unités et niveaux de culte de deux basses castes de pêcheurs en mer (les Vāḍa et les Palli). Dans cette perspective, l’auteur doit s’interroger sur le sacrifiant de ce « culte de village » que semble être le sacrifice du buffle au début du nouvel an telugu. L’espace social que va parcourir le buffle avant d’être sacrifié, permet de marquer l’absence de certains quartiers de castes. Le Munsif (chef du village) et derrière lui l’ensemble de la caste dominante, apparaissent alors comme les véritables sacrifiants. Il paraît raisonnable de conclure qu’il n’y a pas là de « culte de village » ou, en d’autres termes, que le village hindou n’est pas une paroisse. L’auteur retrouve donc les thèses défendues par d’autres : les hommes sont premiers, non l’espace, pour l’exercice du pouvoir. Les divinités (comme les rois humains) règnent sur un territoire pour autant seulement qu’il est celui occupé par leurs dévots et sujets.

This paper starts with the observation, in March 76, of what is left of the buffalo sacrifice in a multicaste village of coastal Andhra. Cult units and levels are first defined for two low castes of sea going fishermen (Vāḍas and Pallis) through a careful utilisation of the notion of sacrificer. It becomes afterwards necessary to look for the sacrificer in what seems to be a “village cult”, namely, the buffalo sacrifice of the Telugu New Year. Looking to the social space covered by the buffalo before being sacrificed, one notes the conspicuous absence of various local caste groups. Here the Munsif (head of the village) and, more generally, the dominant caste appear to be the real sacrificers. Therefore we may conclude that we don’t have actually a “village cult” or, in other words, that the Hindu village is not a parish. The author finally joins others who believe that in India men come first, and not space, as subjects of power : divinities (like human kings) rule over a territory as far only as it is inhabited by their devotees and subjects.