Transition agraire : la croissance démographique, une opportunité ou une contrainte ?

Résumé Fr En

Le bilan que l’on peut faire du développement agricole et rural en Afrique sub-saharienne après quarante ans d’indépendance n’est guère positif. L’écart de développement entre cette région et le reste du monde semble se creuser un peu plus chaque année. Parmi les causes avancées pour expliquer un tel retard, le poids d’une croissance démographique particulièrement élevée est couramment invoqué. Cependant, l’effet de ce facteur sur le développement agricole est loin de donner lieu à une analyse unanimement partagée. Certains considèrent que cette forte croissance démographique entraîne une dégradation des ressources et met en péril la durabilité de l’agriculture. À ce point de vue s’oppose celui de ceux qui estiment que la densité de population est une condition nécessaire, sinon suffisante, à l’intensification agricole et à l’amélioration de la gestion des ressources naturelles. Pour résoudre cette contradiction apparente, il paraît nécessaire d’analyser les dynamiques agraires dans leur diversité.

The results of rural and agricultural development in Sub-Saharan Africa forty years after independence are hardly positive. The gap in terms of development between this region of the world and others seems to get wider each year. Particularly high population growth is often used as an explanation for why the region is so far behind. Yet the effect of this factor on agricultural development does not go very far in providing a unanimously shared analysis. Some feel that high population growth has led to the deterioration of resources and thus imperiled agriculture’s sustainability. This point of view runs counter to the one that holds that population density is a necessary condition, or may be even sufficient, to give way to agricultural intensification and the improved management of natural resources. To resolve this apparent contradiction, we must look at agricultural dynamics in all their diversity.