Des corps nus, athlétiques et féminins dans l’imagerie attique classique.: Déconstruire le genre ou décliner des discours ‘conventionnels’ grecs sur la vraie beauté ?

Résumé Fr

Dans les sociétés grecques de l’Antiquité, la nudité des hommes, jeunes et adultes (les citoyens et leurs enfants qui ont le loisir de s’entraîner), est valorisée et conduit à l’élaboration de discours sur la « vraie » beauté, une beauté nue, virile et athlétique qui se construit au gymnase et s’exhibe, et dont seraient dénuées les femmes en raison de leur statut et de leur genre. Néanmoins, curieusement, des textes et des images font référence à des exercices féminins au gymnase et à la participation de femmes, le plus souvent des jeunes filles, à des compétitions, aussi bien dans le domaine du mythe (Atalante) que de façon effective dans quelques cités, en Laconie (Lacédémone), en Élide (Olympie) et en Attique à Brauron. Cet article explore les conceptions d’une telle nudité au féminin et sa singularité, en circonscrivant le dossier par l’analyse d’une vingtaine de vases de banquet attiques, coupes à boire et autres objets du symposion datés de la fin du VIe siècle au IVe siècle, sur lesquels sont figurées des femmes jeunes et nues, au corps bien ciselé et athlétique, autour d’un λουτήριον, un bassin, une vasque. Ces scènes dites de « toilette », construites comme le miroir d’une iconographie où de jeunes et beaux garçons se lavent après l’entraînement, conduisent à s’interroger sur le statut de ces figures féminines (épouses athéniennes, étrangères lacédémoniennes, hétaïres, … ?), ainsi que sur les normes de beauté rapportées à un corps athlétique et sur leurs représentations sous l’angle du genre, avec une référence, plus ou moins affirmée, au gymnase. En d’autres termes, qu’est-ce que la nudité athlétique quand on est fille et/ou femme ? De quels discours cette mise est-elle le support ? Des corps féminins musclés et virils ainsi exposés sont-ils considérés comme « véritablement » beaux et dans quelle mesure ?