De nos jours, le terme de cauchemar est utilisé dans le langage populaire comme médical pour désigner un mauvais rêve. Il ne s’agit là que d’une définition moderne qui est loin de refléter la réalité clinique désignée originellement par ce terme. Depuis l’Antiquité, une pathologie du sommeil intrigue les médecins et alimente les croyances populaires. Il s’agit de l’Ephialtès grecque, de l’incubus des Romains, du Kanashibari des Japonais et du cauchemar en Europe dès le Moyen Âge. Dans tous les cas, la description est invariable : le dormeur, paralysé dans son lit, décrit une forte oppression thoracique l’empêchant de respirer comme si une créature était assise sur sa poitrine. Comment ce concept a-t-il évolué dans le temps, et dans quelle mesure a-t-il pu alimenter les folklores populaires ? Quel trouble neuropsychiatrique se cache derrière une telle description d’attaque nocturne qui semble universelle ?
The nightmare: the history of the concept clinical results and social implicationsToday the term nightmare is used in the popular language as a medical term to designate a bad dream. It only refers in this case to a modern definition which is far from reflecting the clinical reality originally intended by this term. Since antiquity sleep pathology has intrigued physicians and fed popular beliefs. It refers to the Greek politician Ephialtes, the Incubus of the Romans, Kanashibari (or “sleep paralysis”) of the Japanese, and the nightmare in Europe during the Middle Ages. In all cases the description is invariable: the sleeper paralyzed in their bed, describes a strong chest pressure that prevents them from breathing as if a creature was sitting on their chest. How has this concept evolved over time and to what extent can this feed popular folklore. What neuropsychiatric disorder is hidden behind such a description of a night attack which appears to be universal?
La pesadilla : historia del concepto, datos clínicos e implicaciones societalesHoy en día, el término cauchema (« pesadilla ») se usa en el lenguaje popular como en el médico para designar un mauvais rêve (« una ensoñación penosa ») (tanto vale para el francés « cauchemar » como para el español « pesadilla », NdT). Solo se trata con ello de una definición moderna que dista mucho de reflejar la realidad clínica que se designa en los orígenes con ese término. Desde la Antigüedad, una patología del sueño mantiene en vilo a los médicos y alimenta las creencias populares. Se trata del Efialtes griego, del Íncubo de los romanos, del Kanashibari de los japoneses y de la pesadilla en Europa desde la Edad Media. En ninguno de los casos cambia la descripción : el durmiente, paralizado en la cama, describe una fuerte opresión sobre el pecho, impidiéndole respirar como si un ente estuviera sentado en su pecho. ¿ Cómo evolucionó este concepto a lo largo del tiempo, y en qué medida pudo nutrir los folklores populares ? ¿ Qué trastorno neuropsiquiátrico se esconde tras tal descripción de ataque nocturno al parecer universal.
