Le théâtre de l’an III, tribunal de la suspicion

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Les lendemains du 9 Thermidor voient fleurir sur scène un répertoire mettant conjointement en cause les tribunaux d’exception de l’an ii et les Jacobins, désignés à la vindicte publique comme l’incarnation des liberticides. Les auteurs ne sont pas tous, loin de là, issus des forces de la contre-révolution – pas plus que les Thermidoriens, pourrait-on dire. Outre quelques bonheurs littéraires, l’intérêt de ces pièces tient surtout à la compréhension ou à l’explication de l’histoire judiciaire immédiatement produites par les dramaturges dans un temps de procès et de délégitimation d’un régime d’exception. Leurs œuvres s’inscrivent dans un contexte artistique plus général : poésie et peinture – nonobstant le temps de son exécution – rendent compte pareillement de ces désillusions parfois auto-justificatrices.

The period after 9 Thermidor saw a stage repertoire flourish which jointly accused the extraordinary tribunals of the Year ii and the Jacobins, singled out for public opprobrium as the incarnation of the liberticides. Not all the authors were part of the counter-revolutionary forces, far from it – any more than the Thermidorians were, it might also be said. Apart from a few literary gems, the interest of these plays lies mainly in the understanding or explanation of judicial history produced immediately by playwrights in a period of trials and the delegitimisation of an exceptional regime. The works are part of a more general artistic context : poetry and painting – notwithstanding the time it takes to complete – also provide an account of this sometimes self-justifying disillusionment.