Le vieillissement actif : enjeux, obstacles, limites : Une perspective internationale

Résumé Fr En

L’omniprésence du « vieillissement actif » dans les communications de la Commission européenne et des États membres conduit à s’interroger sur la genèse, les significations et les usages de cette notion. La rhétorique politique innovante et ambitieuse qui a imposé ce paradigme ne s’est traduite en politiques publiques que dans le champ restreint de l’emploi et du maintien sur le marché du travail des seniors. Toutefois, on ne peut que constater de grandes disparités entre pays européens quant à la prolongation de la vie active. L’article s’efforce de les expliquer, à partir d’une typologie des configurations de politiques publiques d’emploi et de protection sociale qui, pour chacune, correspondent à l’élaboration d’une culture de l’âge spécifique. Ces cultures de l’âge différenciées favorisent à leur tour le développement de trajectoires contrastées de fin de carrière, en ce qu’elles créent des dynamiques entre acteurs du marché du travail susceptibles d’encourager la prolongation de l’activité ou de conduire à la mise à l’écart des seniors. L’analyse comparative des stratégies politiques et des mesures mises en œuvre en matière de vieillissement actif en emploi en Europe permet de repérer les leviers d’action les plus efficaces en ce domaine et de discerner des manières distinctes de mettre en œuvre le vieillissement actif en emploi, lesquelles ont des conséquences opposées pour les individus concernés. Certains peuvent choisir et aménager leur fin de carrière, d’autres sont dans une situation de contrainte forte : obligés de se maintenir sur le marché du travail dans des emplois souvent inadaptés, transformés en travailleurs précaires ou pauvres, contraints de vivre de minima sociaux... Ce constat met en évidence l’ambivalence du vieillissement actif comme nouveau paradigme de l’action publique.

Active ageing: issues, obstacles, limitations “Active ageing” is the new buzzword in publications from the European Commission and member states, prompting us to investigate the origin, meanings and uses of the concept. The innovative, ambitious political rhetoric that established this paradigm has not fed through to public policies, except in the limited domain of employment and maintaining seniors in the labour market. However, we observe major disparities between European countries with respect to the extension of working life. This article attempts to explain those disparities, based on a typology of configurations of public policies on employment and social protection that reflect the emergence of a specific age culture. These differentiated age cultures in turn encourage different late-career pathways, by creating dynamics between actors in the labour market that either facilitate extended working or, on the contrary, push seniors out of the workplace. A comparative analysis of political strategies and measures implemented on active ageing in employment in Europe is used to identify the most effective levers for action in this field and to differentiate ways of implementing active ageing in employment, which have opposite consequences for the individuals concerned. Some seniors are able to choose and organise the end of their careers, whereas others are confronted by strong constraints: forced to stay in the labour market in often unsuitable jobs, turned into vulnerable or poor workers, forced to live off minimum benefits.... This finding highlights the ambivalence of active ageing as the new paradigm for public action.