La fabrique de la confiance : l’impression des billets la construction technique d’une crédibilité monétaire (1800-1945)

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Depuis sa fondation, la Banque de France est confrontée au problème de la nécessité de susciter, pour ses billets, la confiance de la population. Pour y parvenir, elle doit mettre en œuvre une stratégie de défense contre les faussaires. Elle doit construire les conditions techniques de la confiance monétaire. Elle s’appuie alors sur un personnel qualifié (ouvriers imprimeurs, graveurs, photographes, ingénieurs, chimistes, mécaniciens), du matériel (machines à imprimer) et des usines, tous chargés de fabriquer la monnaie fiduciaire issue de choix techniques parmi les méthodes d’impression. L’imprimerie de la Banque de France fait partie de son appareil industriel chargé de concevoir et de produire des billets suffisamment solides et sûrs pour échanger sans risques et assurer la circulation fiduciaire, autrement dit, le bon fonctionnement du système de paiement. Le billet obtient alors une crédibilité. La confiance est ainsi suscitée, notamment, par la matérialité de l’objet, le billet de banque. Elle s’incarne dans une double matérialité : l’objet et les usines qui le fabrique.

Since its foundation, the Bank of France was confronted with the problem of building people’s confidence in its banknotes. To achieve this, it had to implement a defense strategy against counterfeiters. It had to build the technical conditions for monetary confidence and relied on a qualified personnel (printers, engravers, photographers, engineers, chemists, mechanics), on equipment (printing machines) and factories, that were responsible for manufacturing fiduciary money thanks to technical choice between different printing methods. The Bank of France’s Printing Works was part of its industrial machinery that was responsible for designing and producing banknotes that were strong and secure enough to ensure fiduciary circulation without risk, in other words, to ensure the proper functioning of the payment system. It is how the banknote gained credibility. Trust was thus, notably, created by the materiality of the object: the banknote. It was embodied in a double materiality: the object and the factories that manufacture it.