“Le Montaigne des Anglais” ou “le détracteur le plus outré des vertus humaines” ? La réception de Mandeville dans la France des Lumières

Résumé Fr

Mandeville suscite un intérêt certain dans la France des Lumières, comme en témoignent aussi bien les comptes rendus de ses œuvres dans les périodiques que les nombreuses discussions auxquelles elles donnent lieu chez des auteurs majeurs. Sa réception est contrastée: s’il peut apparaître aux philosophes comme un allié dans le combat contre l’orthodoxie religieuse par sa critique du clergé et son apologie du luxe, ces derniers contestent plusieurs de ses affirmations clefs, qui découlent de la selfish hypothesis: son appréciation négative de l'amour-propre et de l'intérêt, son refus de reconnaître une bienveillance et une sociabilité naturelles ainsi que la dissociation que le paradoxe «Private Vices, Publick Benefits» effectue entre la moralité d’un acte et la reconnaissance de son utilité sociale. Ainsi Mandeville se voit-il accusé d’ébranler les fondements de la morale tant par les gardiens de l’orthodoxie que par certains philosophes.