L'Amérique vue par les tocquevilliens

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L’intérêt dont Tocqueville est aujourd’hui l’objet aux États-Unis n’a jamais été aussi intense. Il est cité et invoqué dans tous les domaines de la vie politique et intellectuelle. La raison de cet engouement a pourtant changé. Après 1945, le contexte de la guerre froide a incité à utiliser les écrits de Tocqueville pour souligner l’exceptionnalité de la société et de l’histoire américaines. Au cours des vingt dernières années, l’attention s’est reportée sur deux autres aspects de la pensée tocquevillienne. Ses réflexions sur les relations entre les races et entre les sexes ont alimenté un débat persistant sur la validité du concept d’« égalité des conditions » comme point de départ pour une tentative de compréhension des États-Unis. Mais ce sont avant tout ses intuitions sur les thèmes de l’association et de la société civile qui ont donné à la science politique une dimension empirique nouvelle et l’ont conduite à s’interroger davantage sur le rôle des valeurs spirituelles pour la survie de la démocratie.

In the United States interest in Tocqueville has never been higher. He is cited and invoked at all levels of political and intellectual life. However, the focus of interest has changed. During the generation after 1945, the existence of the Cold War encouraged the use of his writings to stress the exceptionality of American society and history. During the last two decades attention has turned to two other aspects of Tocqueville’s thought. His writings on race and gender relations in America have inspired prolonged debate over the applicability of his idea of “equality of conditions” as the point of departure for understanding America. But, above all, Tocqueville’s ideas on association and civil society have inspired a new empirical dimension of political science, and a renewed emphasis on the role of spiritual values in the survival of democracy.