La construction à participe dominant vs. le nom verbal chez Cicéron

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L’objectif de cet article, fondé sur un corpus cicéronien, est d’examiner la construction à participe dominant (souvent appelée ab urbe condita « depuis la fondation de la ville ») qui occupe une position argumentale (sujet, objet et complément adnominal). On abordera des problèmes d’identification et on montrera que la construction à participe dominant est employée après un certain type de verbes. La construction à participe dominant est concurrencée par le nom verbal, et on comparera leur distribution pour voir si la construction à participe dominant compense l’absence du nom verbal en synchronie ou si des traits aspectuels jouent un rôle pour le choix entre ces deux moyens linguistiques. Cependant, la construction à participe dominant semble avoir une place bien déterminée dans le système du latin : à la différence du nom verbal, elle met en œuvre un participe, généralement un participe passé passif, qui permet de situer le procès en question dans le temps. En d’autres termes, le participe sert à exprimer une temporalité relative, catégorie dont le nom verbal est dépourvu.

This paper studies the so-called dominant participle construction on the basis of the Ciceronian corpus. This so-called “dominant” participle is also known as the ab Vrbe condita construction (‘from the founding of the City’). I will focus on the cases in which this construction fills an A-position (subject, object, and adnominal complement). After discussing problems of identification, I will show that the dominant participle construction appears with certain verbs. In Latin, this construction competes with the verbal noun; I will compare their relative distribution to determine whether the dominant participle construction compensates for the absence of the verbal noun at that stage of the language or whether its use is better explained through aspectual features. The dominant participle construction seems to occupy a special place in the system of Latin language: unlike the verbal noun, it involves a participle, usually a passive past participle, that situates a process in time. Unlike the verbal noun, this construction thus enables the speaker to express relative temporality.