Projection d’influence : l’action humanitaire de la marine française en Méditerranée au xixe siècle

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La Marine nationale est au xixe siècle un acteur important et régulier de l’ingérence humanitaire en Méditerranée. Face aux catastrophes, spécialement les incendies et les tremblements de terre, les moyens matériels, la mobilité des navires, l’expérience, la discipline comme l’entraînement des équipages sont de puissants atouts et servent la diplomatie navale aussi bien que la politique d’influence de la France. La mauvaise volonté des autorités politiques, l’hostilité des populations, la topographie urbaine comme les peurs paniques, gênent en revanche considérablement l’action militaire navale. Ces contraintes imposent une grande prudence aux officiers qui, tout en conservant une surveillance étroite sur les zones portuaires les plus menacées, participent en revanche activement et non sans succès aux médiations consulaires.

The XIXth century French diplomats consider humanitarian interference in the Mediterranean as a natural and useful burden trusted to the Navy. The swift cruising of the ships, the various tools and equipments stored on board, last but not least naval drill and discipline are precious assets to stop a fire in a harbour and to rescue or feed earthquake survivors. Facing civil war, religious or ethnic persecutions, naval officers are far more cautious to avoid armed resistance and the accusation of partisanship. Keeping a constant watch over the coast and the harbours and ready to land if slaughter is imminent, the officers are directly involved in the apeasement process advising the nation’s consuls and the trustworthy authorities, and giving them medical and logistic help.