« Touche pas à ma nationalité » : enrôlement biométrique et controverses sur l’identification en Mauritanie

Résumé Fr En

En se basant sur une enquête de terrain menée entre 2010 et 2017, cet article reconstitue les modalités concrètes de mise en place, dans des conditions controversées, d’un nouveau système d’identification biométrique en Mauritanie. Il met en lumière les tensions liées au moment crucial de la transition « numérique ». Il illustre également la manière dont les citoyens à la fois contestent et négocient les nouvelles procédures d’inclusion dans le fichier national des titres d’identité dits « sécurisés ». L’expérience mauritanienne montre que, loin d’être comme on le pense souvent une simple opération technique neutre et apolitique, la digitalisation des identités en Afrique est en réalité largement affectée par les conditions sociales de sa mise en œuvre.

Drawing on qualitative data collected during fieldwork conducted in Mauritania between 2010 and 2017, this paper seeks to reconstruct, including from below, the processes through which this country implemented a new biometric identification system under highly contentious circumstances. It illustrates the ways in which local citizens negotiate and challenge at the same time the newly established procedures of inclusion in the so-called “secure” national identity register. Further, the paper illuminates in particular the tensions that arose in the wake of this “biometric transition”. Based on this case study, the author argues that, contrary to a widely held assumption, the process of digitalization of personal identities in Africa is anything but a mere, neutral or technical operation. Rather, it is in fact heavily affected by the social and political context in which it is being implemented.