L’adoption des technologies agricoles : quelles leçons tirer des expérimentations de terrain ?

Résumé Fr En

La révolution verte, qui consiste en l’utilisation de variétés à haut rendement (VHR) et de doses élevées d’engrais, a été largement adoptée dans les zones de production irriguées mais généralement pas dans les régions de production pluviale, exposées à des aléas tels que la sécheresse et les inondations. Ce surprenant décalage dans l’adoption des technologies compromet la contribution de l’agriculture au développement de vastes régions du monde telles que l’Afrique subsaharienne et l’Inde de l’Est, avec en conséquence un coût global élevé tant en termes de croissance économique que de bien-être humain. Des expérimentations sur le terrain ont été particulièrement utiles pour mieux cerner cette problématique que constitue l’adoption des technologies. Des enseignements importants en ont été tirés sur le comportement des agriculteurs ainsi que sur l’incidence de facteurs tels que le crédit, l’assurance, les marchés et les politiques sur l’adoption des technologies agricoles. En partant de nos études expérimentales de terrain dans les régions est de l’Inde, nous montrons que l’agriculture pluviale pâtit en général d’un manque d’offre effective en VHR adaptées, ce manque compromettant l’adoption des technologies et en conséquence le recours à l’engrais. Un approvisionnement efficace suppose l’existence de VHR appropriées (issues de la recherche), l’information des agriculteurs sur ces technologies (par le biais des services de vulgarisation agricole et du tissu social) ainsi que leur mise à disposition à l’échelle locale (provenant de la participation des agents privés aux chaînes de valeur). Nous estimons en conséquence que résoudre la problématique de l’adoption en zones non irriguées exigerait des gouvernements et des donateurs internationaux qu’ils renforcent leurs investissements en recherche agricole, qu’ils soutiennent l’amélioration des services de vulgarisation et qu’ils veillent à promouvoir le rôle des agents privés dans les chaînes de valeur. Une telle approche exige des donateurs qu’ils résolvent un problème général d’action collective dans la fourniture des biens publics internationaux.

The Green Revolution, consisting of using High Yielding Variety (HYV) seeds together with high fertilizer doses, has been widely adopted under irrigated conditions, but generally not in rainfed areas that are prone to stresses like drought and flooding. This puzzling lag in technology adoption is holding back the role of agriculture for development in extensive regions of the world such as Sub-Saharan Africa and Eastern India, with high aggregate costs in terms of economic growth and human welfare. Field experiments have been particularly useful in addressing this adoption puzzle. Significant lessons have been learned on the roles of farmer behavior and of mediating factors such as credit, insurance, markets, and policies in constraining adoption. We use experimental field research in Eastern India to show that rainfed agriculture typically suffers from lack of effective supply of suitable HYVs, constraining adoption and resulting in low fertilizer use. Effective supply requires the existence of suitable HYVs (provided by research), the provision of information to farmers about these technologies (provided by extension services and social networks), and their local availability for adoption (provided by private agents in value chains). We consequently argue that solving the adoption puzzle for rainfed areas requires that governments and international donors increase investment in discovery-type agricultural research, support innovations in extension services, and promote the role of private agents in value chains. For donors this implies resolving a collective action problem in the provision of international public goods that remains pervasive.Codes JEL: O13, O30, Q16.