Le recensement des infirmes en France de 1851 à 1876 : De la mise en place à la remise en cause

Résumé Fr En

Entre 1851 et 1876, les recensements quinquennaux de la population française mentionnent une catégorie intitulée « maladies et infirmités apparentes ». Cette étude retrace le processus de fabrique de ce chiffre inédit, de sa mise en place à sa remise en cause, et explicite son contexte de production. Après avoir présenté l’état des connaissances médicales sur les populations concernées, les motivations de cette collecte de données sont discutées. L’article aborde ensuite les enjeux de fiabilité. Des failles sont identifiées à plusieurs échelles du processus d’élaboration selon les différents acteurs responsables de cette production. Il s’agit de problèmes au niveau de l’opération administrative que constitue le recensement, du manque de moyens matériels pour mener à bien cette collecte, de comportements des populations ou des agents municipaux en charge de la collecte, ou encore de réticences des administrateurs quant à la véracité des quantités obtenues. Rencontrés individuellement, ces obstacles compromettent la qualité des données mais plus encore, l’effet cumulatif provoque la méfiance des savants – plus spécifiquement des médecins – dans l’exploitation de ces données qu’ils avaient pourtant sollicitées.

Five-years census had a variable named “disabilities and infirmities.” This article examines the censuses of the infirm in France between 1851 and 1876. The process of fabricating this unpublished quantification is retraced, from its implementation to its subsequent challenges by period experts, and situated in its context of production. After presenting the then-current medical knowledge of the populations in question, it discusses the hypotheses justifying the collection of data. The article then examines the reliability issues concerning these particular statistical data. The arising difficulties are demonstrated on several levels of the process of fabrication and according to the various actors responsible for this production : problems with implementing the administrative operation of the census, lack of material means to achieve the collection of data, population behaviors, and even administrators’ doubtfulness as to the veracity of the data obtained. Faced individually, these hurdles compromised the quality of the data, but the cumulative effect aroused the suspicions of population scholars and physicians in the exploitation of the very data they had requested.