Les sculptures de la façade de la cathédrale de Nantes : état des sources, état de la question

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En ce qui concerne la sculpture de la façade de la cathédrale de Nantes, le grand texte de Paul Vitry sur Michel Colombe et la sculpture française de son temps a longtemps constitué un obstacle historiographique non négligeable. A la suite de Prosper Mérimée en effet, Paul Vitry situe la sculpture des portails nantais dans le dernier tiers du XVe siècle. Et pourtant, un regard un peu attentif sur les sources disponibles - en 1836, en 1901 ou aujourd'hui - permet de rectifier cette datation (qui concerne, en dernière analyse, les travaux effectués au « portal Sainct Père » de l'enceinte de la ville) et d'ancrer ces sculptures dans la fourchette chronologique 1440 – 1460 environs. La lecture de ces sources ainsi que l'analyse des vestiges encore en place permet en outre de préciser l'état originel du monument dont le portail central était vraisemblablement décoré d'une représentation sculptée du Jugement dernier et non pas ajouré comme il est généralement admis. Ces éléments conduisent à reconsidérer la place du cycle sculpté des portails de la cathédrale de Nantes dans l'histoire de la sculpture de la seconde moitié du XVe siècle dans la région de la Loire. Afin de pouvoir ultérieurement envisager ce travail, nous nous bornerons à présenter succinctement l'état des sources disponibles sur les travaux de sculpture à Saint-Pierre de Nantes et leur intérêt. A la lumière de ces documents, il pourra finalement être ajouté à la liste fournie à l'occasion de ce colloque quelques noms d'artistes ayant œuvré au chantier nantais.