21 juin 2012
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Pierre Voisin, « Le magasin de bonnes choses. La pratique des extraits de lecture de Charles d’Herculais (1770-1808) », DUMAS - Dépôt Universitaire de Mémoires Après Soutenance, ID : 10670/1.i6bwoj
Entre histoire du livre, histoire de la lecture et histoire des bibliothèques, notre travail propose de partir à la découverte du cas original de Charles d’Herculais, noble d’origine dauphinoise. Lecteur infatigable, ses cahiers d’extraits de lecture répondent à l’augmentation vertigineuse d’imprimés au cours du XVIIIe siècle. Ses "Recueils d’anecdotes" et ses "Extraits de mes lectures" se rattachent ainsi à la tradition humaniste des recueils de lieux communs et d’adversaria. Témoins de plus de quarante années de lecture, ils dressent le portrait d’un homme curieux et au fait des nouveautés de son siècle. Entre curiosité encyclopédique et divertissement, Charles d’Herculais s’intéresse au théâtre, à la littérature, à l’histoire, aux sciences… Cette source prolifique, révélatrice d’une culture, a été également invoquée pour retracer ses pratiques de lecteur. Inextricablement liée à l’écriture, la lecture tant intensive qu’extensive évolue dans la sphère du privé, et s’érige en remède contre les maux du quotidien. Le tableau n’aurait pu être complet sans s’intéresser aux quelques réflexions proposées par notre protagoniste dans ses préfaces aux "Extraits de mes lectures". Matérialiste et athéiste convaincu, fervent admirateur du baron d’Holbach, il trouve dans cette philosophie radicale toutes les réponses aux angoisses du siècle. Malgré sa conscience des dysfonctionnements de la monarchie française et son tempérament frondeur, Charles d’Herculais n’a pas adhéré aux principes révolutionnaires. Son cas repose la question du lien entre livre et Révolution.