Pierre Rivière (1815-1840)

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Notice biographique de Pierre Rivière (1815-1840), parricide et auteur d'un mémoire autobiographique. Pierre Rivière est né en 1815 à Courvaudon (Calvados). Il est le premier enfant d'un mariage contracté deux ans auparavant, dans le cadre d'un arrangement visant à éviter au père d'être enrôlé dans la conscription de 1813. La première sœur de Pierre, Victoire, nait en 1816. Une seconde sœur, Aimée, naît en 1820. A partir de 1821, Pierre est élevé seul par son père, qui ne vit pas sous le même toit que sa femme. En 1822 et 1824 naissent deux frères, Prosper, puis Jean qui décédera à l'âge de dix ans. Un troisième frère, Jules, naît en 1828. En 1833 débute une longue série de conflits entre les parents de Pierre, pour des questions principalement financières (dettes contractées par la femme, contestation de propriété). Le 3 juin 1835, Pierre Rivière fait irruption dans la maison paternelle, une serpe affûtée à la main. En présence de sa grand-mère paternelle qui tente vainement de l'arrêter, il égorge successivement sa mère, sa sœur Victoire et son frère Jules et prend la fuite. Pierre Rivière erre les semaines suivantes dans la région (Vire, Bayeux, Condé sur Noireau) survivant de cueillette, de chasse et de petits achats. Il est finalement interpellé non loin de Caen, le 2 juillet au petit matin par un gendarme en civil qui, après un bref interrogatoire, l'arrête. Renvoyé devant la cour d'assise du Calvados pour crime de parricide, Rivière voit son procès s'ouvrir à Caen le 11 novembre 1835. Le parricide est alors au point culminant de l’échelle des crimes, dans la continuité d’une tradition qui remonte au droit romain, pour lequel l’acte était un scelus incredibile, un « crime incroyable ». Cette notice biographique analyse les différentes interprétations de l'acte, du temps du jugement à celui de l'histoire et des représentations fictionnelles.