French ecclesio-colonialism in Senegal and Dutch ecclesio-colonialism in Indonesia : two examples of fausse conscience

Résumé Fr En

Ayant identifié un processus d’« ecclésio-colonialisme » dans la colonisation néerlandaise de l’Indonésie, par lequel l’Église protestante néerlandaise a facilité le processus colonial en fournissant des justifications théologiques à sa violence, le présent article s’intéresse à un processus colonial analogue effectué au Sénégal français. Selon ce processus l’Église catholique de France a gommé tout commentaire négatif à propos de l’esclavage afin de poursuivre sa mission d’évangélisation à l’étranger par le biais de la traite négrière. Nous postulons que la doctrine de la fausse conscience, telle qu’elle a été conçue à l’époque des Lumières françaises, est un mécanisme qui explique comment une civilisation chrétienne moderne a été capable de générer une dégradation morale liée à la cécité sociale causée par la distance physique et psychologique entre la vie des Français métropolitains et celle des esclaves afro-caribéens.

Having identified a process in the Dutch colonisation of Indonesia of ecclesio-colonialism, whereby the Dutch Protestant Church aided and abetted the colonial process by providing theological justifications for its violence, this paper turns its attention to a different but analogous colonial process in French Senegal, wherein the French Catholic Church suppressed adverse comment about slavery in order to pursue its commitment to overseas mission and evangelism via the slave trade. We postulate the doctrine of fausse conscience/false consciousness (as conceived in the French Enlightenment rather than in Marxism) as a mechanism to explain how a modern Christian civilisation fell prey with such speed and enthusiasm to a moral abhorrence via a social blindness caused by the physical and psychological distance between French people’s and Afro-Caribbean slaves’ separate lives.